Impressão 3D ou injeção de plástico: quando mudar

Na impressão 3D, o preço total é aproximadamente proporcional ao número de peças: 1,67 € de preparação por peça mais o material e o tempo de máquina ao volume, com descontos por quantidade (-3 % a partir de 10 peças, -6 % a partir de 50, -10 % a partir de 200). Nenhuma despesa é feita antes da encomenda.

Na injeção, a lógica inverte-se. Primeiro é preciso fabricar um molde em aço, que representa um custo fixo pago uma única vez. Depois, cada peça sai em poucas dezenas de segundos e o seu preço unitário torna-se muito baixo. Quanto mais produzir, mais se dilui o custo do molde.

A decisão resume-se, portanto, a uma comparação entre um custo fixo a amortizar e um preço por peça constante. Todo o resto é método para saber quando a primeira curva passa para baixo da segunda.

O raciocínio é sempre o mesmo. De um lado, o preço unitário em impressão 3D para o volume que realmente vende. Do outro, o preço unitário em injeção mais o custo do molde dividido pelo número de peças previstas ao longo do tempo de vida do produto.

O ponto de viragem não é, portanto, uma quantidade universal. Depende do tamanho da peça, da sua complexidade, do material e do custo do molde. Uma peça pequena e simples e uma peça grande e complexa não mudam de lado no mesmo ponto, e nenhum número pode ser anunciado sem ver o produto.

Faça este cálculo sobre a sua margem, não sobre o seu volume de negócios. O método completo está em calcular a margem de um produto impresso em 3D, e pode orçamentar a parte de impressão no simulador.

A quantidade total não basta para decidir. Contam três critérios em conjunto, e são precisos os três para que um molde seja um bom investimento.

Primeiro, o ritmo: quantas peças por mês, de forma sustentada. Um pico de vendas isolado não justifica um molde. Depois, a regularidade: vendas estáveis permitem amortizar com tranquilidade, vendas irregulares transformam o molde em capital parado. Por fim, o tempo de vida do produto: um molde só se amortiza se o produto ficar no catálogo tempo suficiente, sem alteração de design prevista.

Se um só destes três pontos for incerto, fique na impressão 3D. O custo por peça é mais alto, mas mantém a liberdade de alterar, parar ou substituir o produto de um dia para o outro, sem imobilizar capital.

Um ficheiro pensado para impressão 3D não segue tal como está para injeção. A peça tem de conseguir sair do molde, o que impõe ângulos de saída em todas as faces perpendiculares ao plano de junta. Sem ângulo de saída, a peça fica presa ou risca-se na extração.

São também necessárias espessuras constantes. Uma zona maciça ao lado de uma parede fina arrefece mais devagar, encolhe mais e deixa uma marca afundada visível na superfície ou uma deformação da peça. Onde a impressão 3D aceita quase qualquer geometria, a injeção exige uma distribuição homogénea do material.

Este trabalho de reconceção faz-se a montante, com o fabricante do molde.

Um molde concebe-se, maquina-se, testa-se e corrige-se. Não é um prazo de alguns dias: entre a validação do desenho e as primeiras peças conformes, decorre um tempo de fabrico sem comparação com os 7 dias úteis de uma encomenda em impressão 3D.

Enquanto o molde é fabricado, tem de continuar a entregar aos seus clientes: a impressão 3D serve então de produção de transição, exatamente como antes do lançamento.

É também por isso que é preferível lançar um molde sobre um design fixo. Uma alteração depois da maquinagem custa tempo e dinheiro, enquanto a mesma alteração em impressão 3D consiste em substituir um ficheiro.

O interesse mais concreto da impressão 3D não é o preço, é o risco evitado. Lança um produto sem molde, vende-o de verdade, mede a taxa de devoluções, as avaliações, os comentários sobre a resistência ou o tamanho. Corrige e volta a lançar.

Esta fase dá as informações que faltam para decidir sobre um molde: volume real, sazonalidade, defeitos de conceção que ninguém tinha visto e, por vezes, o facto de o produto não se vender.

A escolha do material também conta nesta validação, já que condiciona a resistência percebida pelo cliente: ver PLA, PETG ou ABS. Se quiser começar com produtos já testados, veja os modelos prontos a vender.

A Bobitech Cloud3D é um serviço da Bobitech, empresa de transformação de plásticos com cerca de 150 pessoas, instalada na Plastics Vallée, em Oyonnax. A injeção de plástico é a nossa atividade histórica, e a impressão 3D a pedido é o seu prolongamento para pequenas séries.

Na prática, não tem de mudar de interlocutor quando o seu produto descola. A mesma oficina que imprime as suas primeiras peças pode estudar a passagem para injeção, retomar o desenho para o adaptar às exigências do molde e assegurar depois a produção. O fabrico e o controlo continuam em França.

Até lá, nada o compromete: sem assinatura, sem encomenda mínima, tudo é feito por encomenda. Os preços de produção estão detalhados na página de preços.

Enquanto as suas vendas forem irregulares, o design ainda mudar ou estiver a testar várias variantes, fique na impressão 3D. Paga mais por peça, mas não paga nada quando não vende e pode mudar de produto sem perder nada.

Quando o mesmo produto se vende de forma sustentada e regular há vários meses, o design está fixo e vê pelo menos um ano de vida pela frente, faça o cálculo de amortização com os números reais que acumulou. É nesse momento que a questão do molde se torna séria.

Para lançar uma produção em impressão 3D ou pedir o estudo de uma passagem para injeção, tudo começa na página produzir.